L’optorétinographie, outil de détection des pathologies rétiniennes ?
Julia Granier, doctorante à l’Institut de la Vision, a démontré dans une étude publiée récemment, qu’une technique d’imagerie permet de cartographier l’activité des cônes (photorécepteurs de la rétine) avec une précision cellulaire, offrant un outil prometteur pour les ophtalmologistes. En détectant des dysfonctionnements des photorécepteurs sans qu’ils soient visibles à l’imagerie classique, l’optorétinographie (ORG) pourrait révolutionner le diagnostic des maladies rétiniennes.
Dr Julia Granier
Doctorante dans l’équipe Imagerie en direct chez les patients et les cellules dirigée par Kate Grieve, Institut de la Vision.
Mémo pédagogique : la rétine humaine repose sur deux types de cellules visuelles
- Les cônes (6 à 7 millions) : responsables de la vision diurne (de jour), des couleurs et de la précision. Concentrés dans la macula (vision centrale pour lire, écrire...), leur efficacité maximale est atteinte au centre de celle-ci, la fovéola.
Les bâtonnets (130 à 150 millions) : beaucoup plus nombreux, ils assurent la vision nocturne et périphérique dans l'obscurité.
Illustrations Guide-Vue.fr, droits réservés.
Des cônes qui "scintillent" lorsqu'ils sont en bonne santé
Contrairement à l’électrorétinographie (ERG), qui mesure une réponse électrique globale, l’ORG évalue chaque photorécepteur individuellement. Son fonctionnement repose sur un phénomène particulier : sous l’effet d’un flash lumineux, l’intensité lumineuse des cônes de la rétine se modifie, et varie rapidement. Les cônes semblent scintiller, et ce signal peut être capté par un ophtalmoscope à balayage laser.
Pour faire usage de ce scintillement, la chercheuse a développé une métrique clé : le pourcentage de cônes réactifs. Après un stimulus lumineux, les cônes dont l’intensité lumineuse dépasse un seuil prédéfini sont considérés comme actifs. Ce qui permet donc d’identifier ceux qui sont défectueux.
Daltonisme, âge et localisation : des facteurs à considérer
L’étude montre que trois paramètres influencent la réponse des cônes :
- Le daltonisme : les sujets deutéranomaux (déficients en cônes M, qui voient le vert) ont un pourcentage de cônes réactifs réduit (12 % contre 22 % chez les sujets sains)
- L’âge : la réactivité des cônes diminue avec l’âge, en raison d’une moins bonne absorption des photons et d’un déclin physiologique
- L’excentricité rétinienne : les cônes deviennent moins réactifs en s’éloignant du centre de la rétine (la fovéa).
Ces résultats soulignent la nécessité de courbes de référence adaptées pour éviter les erreurs de diagnostic.
Images de cônes acquises sur deux sujets du même âge : à gauche une personne saine et à droite un sujet daltonien deutéranomal. Chaque cône est identifié par une couleur qui correspond à son comportement après la stimulation lumineuse.
L'ORG, un outil de suivi diagnostic
L'ORG permet de détecter des dysfonctionnements fonctionnels sans qu’ils ne soient structurellement visibles, ce qui est crucial pour des maladies comme la rétinite pigmentaire ou la DMLA. « Dans certaines pathologies, la structure des photorécepteurs peut paraître intacte, alors que leur fonction est déjà altérée », précise le Dr Julia Granier.
Non-invasif, objectif, relativement rapide et d’une résolution cellulaire, l’ORG pourrait aussi aider à suivre l’efficacité de thérapies ciblées, comme les thérapies géniques.
Pourquoi est-ce important pour les ophtalmologistes ?
L’optorétinographie offre une cartographie fonctionnelle de la rétine, permettant de détecter des anomalies bien avant qu’elles ne deviennent structurellement visibles, ce qui est essentiel pour un traitement précoce et personnalisé. Elle pourrait devenir un examen complémentaire clé pour les ophtalmologistes, aux côtés de l’OCT (tomographie en cohérence optique, technique d’imagerie du fond d’œil) et de l’ERG, notamment pour le suivi des maladies dégénératives comme la DMLA ou la rétinite pigmentaire.
Propos recueillis par Sophie Vo
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